1854-ben házasodtak össze Ferenc Józseffel, de mivel elsőfokú unokatestvérek voltak, egybekelésükhöz külön egyházi engedély kellett. A házasságból négy gyermek született, közülük három élte meg a felnőttkort. Erzsébet ugyan szerette férjét, de nehezen viselte az udvar nyomasztó, szigorúan szabályozott légkörét. Fiatal feleségként különösen nyomasztotta anyósa már-már zsarnoki szigora. Nehezen viselte azt is, hogy gyermekei nevelésébe kevés beleszólást kapott. Mindennél többre becsülte a szabadságot. Nyughatatlan természete hosszú utazásokra sarkallta. A szabad ég alatt, lovon, megerőltető gyalogtúrákon edzette magát. Tornatermet rendezett be magának, kilométereket gyalogolt, Európa egyik legjobb női lovasának számított. De olvasni, sőt verselni is szeretett.

Szépségével tisztában volt, hajának ápolására rengeteg energiát fordított. Amikor öregedni kezdett, már nem engedte magát fényképezni. A Genfi-tónál egy olasz anarchista ölte meg.

Legendássá vált a magyarok iránti mély elkötelezettsége, ezért napjainkig élő kultusza van Magyarországon. Nemzetközileg előszeretettel hasonlítják őt Lady Dianához, aki ugyancsak nyughatatlan és boldogtalan volt.

◆

„Iszonyú magyar honvágyam van.”
1869-ben írott levele Ferenczy Idához
F. Dózsa Katalin: Iszonyú magyar honvágyam van. Erzsébet és a magyarok. Rubicon, 1999. 9-10. szám, 47. o. 

(Az idézet Erzsébet királyné lépcsőjénél olvasható)