18 évesen, az 1848-as magyar forradalom és szabadságharc alatt vette át nagybátyjától a trónt. Uralmának konszolidálásához az orosz cár segítségét kellett igénybe vennie. A szabadságharcosokkal szembeni kíméletlenségét a magyarok a mai napig nem bocsátották meg neki.

Egész életét birodalma szolgálatának szentelte. Fáradhatatlan munkabírással, a kormányzati feladatok lelkiismeretes végzésével példát mutatott kötelességteljesítésből és alázatból. Hosszú uralkodása alatt megőrizte birodalmának egységét és a benne élő 11 nemzetiség közötti békét. Alattvalói között nem tett különbséget, és nem engedett sem vallási, sem etnikai alapú üldözést. Birodalmát a mozdulatlanságra és a törékeny egyensúlyok közötti harmóniára alapozta.

Szigorú napirend szerint élt. Egyetlen igazi kedvtelése a vadászat volt. Kerülte a fényűzést – nem szívott drága szivarokat, egyszerűen étkezett. Uralkodása alatt Bécs, a császárváros, majd a magyarokkal való kiegyezés után az egyesülő Budapest is virágzásnak indult. A korszak kulturális teljesítménye a mai napig mindenkit lenyűgöz.

Az 1867-es kiegyezést következetesen betartotta és ezzel a dualista állam mindkét része számára biztosította a nyugodt és biztonságos gyarapodáshoz szükséges feltételeket.

Noha rangjához illő szerelmi házasságot kötött, a császárné elhidegülése miatt tartós házasságon kívüli kapcsolatokat is kialakított.

Hatvannyolc éven keresztül uralkodott. Amikor meghalt, sokan úgy érezték, egy korszak ért véget.

◆

„Én vagyok a régi világ utolsó uralkodója.”
Kijelentése Theodor Roosevelt volt amerikai elnöknek 1910-ben
Beruf: Kaiser (kiállítási katalógus) Bécs, 2006.

„Az én politikám a béke politikája. Ezt mindenkinek tudomásul kell vennie.”
Kijelentése Conrad von Hötzendorf vezérkari főnöknek 1911-ben
Christopher Clark: Alvajárók. Park, Budapest, 2015. 120. o.

„Azt fogják mondani rólam: öreg már, nem ért hozzá, és aztán forradalmak törnek ki, és akkor vége lesz mindennek.”
Kijelentése Zita hercegnőnek 1915-ben
Franz Herre: Ferenc József élete és kora. Magyar Könyvklub, Budapest, 2000. 451. o.

(Az idézetek a Trónok termében olvashatók)